Después de la
fundación de Santiago, Pedro de Valdivia solicita al Cabildo de la ciudad que le
otorgue un terreno para la construcción de una ermita en honor a la Virgen del
Socorro, cuya imagen había sido traída en por la expedición conquistadora.
El cabildo aceptó
la solicitud y asignó un terreno en el brazo sur del rio Mapocho. Al morir
Valdivia, ese terreno fue entregado en 1554 a la orden de los Franciscanos.
Cinco frailes habían llegado desde el Perú un año antes, con la misión de
evangelizar a los indígenas locales.
Habiéndose
instalados al sur de la Cañada, los
franciscanos se comprometieron a instalar en el altar de la iglesia, la Virgen
del Socorro. El 5 de junio de 1572 se coloca la primera piedra de la iglesia de
San Francisco. Los trabajos duraron 46 años y fueron terminados en 1618. Sin
embargo, la virgen del Socorro fue instalada durante la ejecución de la obra,
el 23 de Septiembre de 1595.
Fue construida en
forma de cruz latina, con muros de grandes bloques de piedra, piso de tierra, techo
de la nave central artesonado con influencia mudéjar, una torre, sacristía y
coro. En 1628 se concluyen los claustros y durante el siglo XVIII se adapta una
enfermería y se construyen algunas pequeñas capillas laterales.
Durante el siglo
XVII se levantaron las naves laterales sur y norte, perdiendo la iglesia su
forma original de cruz latina.
En los últimos 400
años, la iglesia ha resistido varios terremotos. El primero de ellos, el 13 de
mayo 1647, derribó su torre y el segundo piso del claustro. Su reconstrucción
tuvo que esperar hasta 1698. Un segundo terremoto, el 7 de julio de 1737,
vuelve a dañar la torre., la cual fue reconstruida en 1751.
En el siglo XIX, la
iglesia tuvo nuevos cambios, partiendo por el enladrillado del piso en 1828, el
cual sería finalmente entablado en 1905, y en 1857, la construcción de la
cuarta y última torre, a cargo de Fermín Vivaceta. En esa remodelación, se
instalan los relojes que luce en la actualidad la Iglesia.
El convento llegó a
tener cinco claustros, patios y huertos. Sin embargo, en 1913 se demuelen los
claustros para dar paso las calles París y Londres, contiguas al templo, y años
mas tarde, desaparece del entorno la tradicional pérgola de las Flores de San
Francisco.
Años más tarde, el 6 de julio de 1958, la iglesia fue
declarada Monumento Nacional a través del
Decreto Supremo 5058, y en 1969 se funda el museo colonial de San Francisco,
con una valiosa colección de obras, entre las cuales se encuentran los 53
cuadros encargados por la orden al Perú en el siglo XVII, sobre la vida y obra
de San Francisco.
En el segundo piso
del convento, habitan en la actualidad, la comunidad Franciscana.
Bibliografía
·
http://es.wikipedia.org/wiki/Iglesia_de_San_Francisco_(Santiago_de_Chile)· Fundación futuro
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